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Ein Kunde erzählte mir, dass er nach dem Bezahlen mit Münzgeld den Geruch an seinen Händen nicht aushält. Fasst er sich danach versehentlich ins Gesicht, muss er es waschen, sonst bleibt der metallische Geruch den halben Vormittag bei ihm. Eine Kundin verließ ein Bistro, weil ihr Tisch mit einem muffigen Lappen abgewischt worden war. Ihr Partner hatte nichts gerochen. Beide hatten sich jahrelang gefragt, ob mit ihrer Nase etwas nicht stimmt.
Mit der Nase war alles in Ordnung. Beide sind hochsensibel.
In diesem Beitrag geht es darum, warum hochsensible Menschen Gerüche intensiver wahrnehmen, wie sich diese Geruchsempfindlichkeit im Alltag zeigt und was dagegen hilft. Es geht auch darum, was sie nicht ist: Eine Geruchsempfindlichkeit, die plötzlich auftritt oder mit anderen Beschwerden zusammenkommt, hat oft eine andere Ursache, und die gehört in ärztliche Hände. Diesen Unterschied erkläre ich, weil er vielen Kunden erst durch das Wissen um ihre Hochsensibilität klar wurde.
Kurz gesagt: Geruchsempfindlichkeit bei Hochsensibilität
Geruchsempfindlichkeit bedeutet, dass Gerüche stärker, früher oder länger wahrgenommen werden als von den meisten Menschen. Bei hochsensiblen Menschen ist sie ein normaler Teil ihrer Veranlagung: Ihr Nervensystem nimmt alle Reize feiner auf und verarbeitet sie tiefer, und Gerüche gehören dazu. Diese Form ist angeboren, seit der Kindheit vorhanden und keine Krankheit. Davon zu unterscheiden ist eine Geruchsempfindlichkeit, die plötzlich beginnt, mit Migräne, Übelkeit, Schwindel oder Geschmacksveränderungen einhergeht oder Gerüche betrifft, die gar nicht da sind. Sie kann auf Migräne, hormonelle Veränderungen, eine Riechstörung oder eine Chemikalienunverträglichkeit hinweisen und sollte ärztlich abgeklärt werden. Wer geruchssensibel ist, nimmt Düfte früher, feiner und länger wahr als andere und reagiert deshalb stärker auf Parfüm, Essensgerüche oder Zigarettenrauch.
Was Geruchsempfindlichkeit ist und was Hyperosmie davon unterscheidet
Der Geruchssinn ist der älteste unserer Sinne und der einzige, dessen Signale ohne Umweg über die Schaltzentrale des Gehirns direkt in die Regionen laufen, die für Gefühle und Erinnerungen zuständig sind. Die Sinneszellen der Riechschleimhaut, das Riechepithel mit seinen Chemorezeptoren, leiten das, was sie aufnehmen, über den Riechnerv, den Nervus olfactorius, unmittelbar an das limbische System weiter. Das ist der Grund, warum ein Geruch dich in Sekundenbruchteilen in die Küche deiner Großmutter versetzen kann, lange bevor du das Bild dazu hast.
Geruchsempfindlichkeit, manchmal auch Geruchsüberempfindlichkeit oder übersteigerter Geruchssinn genannt, heißt, dass dieses System bei dir empfindlicher eingestellt ist als beim Durchschnitt. Du nimmst Gerüche in geringerer Konzentration wahr, sie wirken intensiver, und sie beschäftigen dich länger. Die Medizin unterscheidet dabei zwei Dinge, die im Alltag oft vermischt werden. Hyperosmie ist eine messbar erhöhte Riechfähigkeit, die selten vorkommt; ihr Gegenstück, die Hyposmie, ist das verminderte Riechvermögen. Beides wird beim HNO-Arzt mit Duftstiften über die Nasenschleimhaut geprüft, eine Messung des Riechvermögens und der olfaktorischen Wahrnehmung, und weil Riechen und Schmecken zusammenhängen, ist bei einer Riechstörung oft auch das Schmeckvermögen beeinträchtigt. Viel häufiger ist eine erhöhte Geruchsempfindlichkeit bei normalem Riechvermögen, also eine Überempfindlichkeit gegenüber bestimmten Gerüchen: Die Nase misst nicht mehr, aber das Gehirn reagiert stärker auf das, was ankommt. Bei hochsensiblen Menschen liegt fast immer die zweite Form vor.
Warum hochsensible Menschen geruchsempfindlich sind
Elaine Aron beschreibt als Kern der Hochsensibilität die tiefere Verarbeitung von Reizen und eine niedrigere Reizschwelle. Das gilt für Licht, Geräusche, Berührung und Stimmungen, und es gilt für Gerüche: eine allgemeine Reizempfindlichkeit, die alle sensorischen Kanäle betrifft. Ein hochsensibles Nervensystem filtert weniger weg. Was bei anderen Menschen unterhalb der Wahrnehmungsgrenze bleibt, das Parfüm der Kollegin vom Vortag, der Drucker im Nachbarbüro, die Kabel, die im Keller zu warm werden, kommt bei Hochsensiblen durch und wird verarbeitet.
Dazu kommt der direkte Draht zwischen Geruch und Gefühl. Weil die Riechbahn im limbischen System landet, löst ein Geruch bei Hochsensiblen sofort eine Bewertung aus: angenehm oder bedrohlich, vertraut oder fremd. Die reine Sinnesempfindung kommt erst danach. Ein hochsensibler Mensch riecht also mehr und fühlt mehr dabei. Das erklärt, warum ein unangenehmer Geruch bei ihm den Appetit nimmt, die Konzentration bricht oder Übelkeit auslöst, wo andere nur kurz die Nase rümpfen.
Das ist keine Störung des Geruchssinns. Es ist dieselbe feine Wahrnehmung, die Hochsensible auch bei Stimmungen, Zwischentönen und Details haben, nur auf die Nase bezogen. Wer wissen möchte, ob er hochsensibel ist, findet dafür meinen Test für Erwachsene.
Wie sich der hochsensible Geruchssinn im Alltag zeigt
In meiner Arbeit höre ich immer wieder dieselben Geschichten. Nikotin, Körpergeruch oder ein zu starkes Parfüm rauben den Atem, machen unkonzentriert oder übel. Der Geruch mancher Lebensmittel verdirbt den Appetit, lange bevor sie verdorben sind, und bestimmte Gerüche wie Fisch, Käse oder Knoblauch machen manche Küche unbetretbar. Zu stark riechende Blumen müssen aus dem Raum, Duftkerzen und Raumsprays sind ein Angriff. Das Büro mit dem Laserdrucker ist nicht zu ertragen, der Bus am Morgen ein Spießrutenlauf aus Deo, Kaffee und Waschmittel.
Hochsensible riechen, wenn Nahrungsmittel schlecht werden, oft Tage bevor andere es merken. Sie riechen schmorende Kabel und angebranntes Essen, bevor der Rauchmelder reagiert. Viele riechen, wenn Regen kommt, weil sie den erdigen Duft wahrnehmen, der aufsteigt, sobald die ersten Tropfen auf trockenen Boden fallen. Manche Kunden sagen mir, sie könnten durch Wände riechen. Das ist eine Übertreibung, aber sie beschreibt gut, wie es sich anfühlt, wenn der Geruch aus der Nachbarwohnung durch das Treppenhaus zieht und alle anderen die Schultern zucken.
Die Kehrseite ist die soziale Seite. Wer im Bistro aufsteht, weil der Tisch muffig riecht, oder im Meeting den Faden verliert, weil der Kollege nach Rauch riecht, gilt schnell als kompliziert. Die meisten Hochsensiblen sagen deshalb nichts und halten aus. Das kostet Kraft, die am Ende des Tages fehlt.
Die andere Seite: Wohlgerüche und Erinnerung
Dieselbe Empfindlichkeit macht Hochsensible zu Genießern. Der leichte Duft von Lindenblüten im Juni, frische klare Luft nach dem Gewitter, der Geruch eines Menschen, an dem sie sich nicht sattriechen können, Bärlauch und Pilze im Wald, die sie lange vor anderen wahrnehmen. Ein Hauch eines Wohlgeruchs reicht, und das ganze Wohlgefühl ist da.
Auch Erinnerungen sind bei Hochsensiblen enger mit Gerüchen verknüpft als bei anderen. Das gilt grundsätzlich für alle Menschen, die Psychologin Rachel Herz hat es ausführlich beschrieben, aber Hochsensible brauchen meist nur eine Spur des Duftes, um wieder in einer Situation von vor zwanzig Jahren zu stehen. Wer das kennt, kann es bewusst nutzen: Ein vertrauter Geruch beruhigt ein überreiztes Nervensystem schneller als jede Atemübung.
Andere Ursachen: Migräne, Hormone, Riechstörungen
Nicht jede Geruchsempfindlichkeit ist Hochsensibilität. Ich bin Coach und keine Ärztin, deshalb beschreibe ich hier nur, was du kennen solltest, um den Unterschied zu erkennen. Die Einordnung selbst gehört in ärztliche Hände.
Migräne. Menschen mit Migräne reagieren häufig extrem auf Gerüche. Parfum, Zigarettenrauch, Essensgerüche oder Reinigungsmittel können Migräneattacken triggern, und während der Attacke werden intensive Düfte als unerträglich empfunden. Diese Geruchsempfindlichkeit bei Migräne ist so häufig, dass viele Betroffene die Attacke am veränderten Riechen kommen sehen. Die Medizin nennt das Osmophobie. Sie gehört zu den typischen Begleitzeichen der Migräne und ist so charakteristisch, dass Ärzte sie zur Abgrenzung von anderen Kopfschmerzarten nutzen.
Hormonelle Veränderungen. In der Schwangerschaft berichten viele Frauen von einer gesteigerten Geruchsempfindlichkeit, oft mit Übelkeit verbunden. Auch im Zyklus und in den Wechseljahren kann sich die Geruchswahrnehmung verändern.
Multiple Chemikalien-Sensitivität. Bei MCS, auch multiple chemische Sensibilität genannt, reagieren Menschen auf geringste Mengen von Duftstoffen, Lösungsmitteln oder Abgasen mit körperlichen Beschwerden wie Kopfschmerz, Schwindel und Atemnot. Das Krankheitsbild ist umstritten und schwer abzugrenzen, aber die Beschwerden und die Beeinträchtigung im Alltag sind für die Betroffenen real. Eine allgemein anerkannte Therapie gibt es weder für MCS noch für die Osmophobie; eingesetzt werden unter anderem verhaltenstherapeutische Ansätze wie die systematische Desensibilisierung.
Riechstörungen. Nach Infekten, auch nach Covid, kann die Geruchswahrnehmung verzerrt sein. Manche Menschen riechen dann Dinge, die nicht da sind, oder vertraute Gerüche riechen plötzlich faulig, und weil Geruch und Geschmack zusammengehören, schmeckt dann auch das Essen anders. Das sind Störungen der Geruchsnerven oder der Verarbeitung im Gehirn und etwas ganz anderes als eine feine Nase.
Stress und Angst. Ein Nervensystem im Alarmzustand ist auf Gefahr geeicht, und Gerüche gehören zu den ältesten Gefahrensignalen dieses Alarmsystems; stechende Gerüche reizen zusätzlich den Trigeminus, den Nerv, der auch Schmerz im Gesicht meldet, weshalb sie regelrecht wehtun können. Wer dauerhaft unter Stress steht oder in einer emotional belastenden Situation steckt, nimmt Gerüche oft intensiver und bedrohlicher wahr; viele beschreiben in solchen Phasen eine Zunahme der Sensibilität, die nach der Belastung wieder abklingt. Bei Hochsensiblen verstärkt das die ohnehin feine Wahrnehmung noch einmal. Wie du ein überreiztes Nervensystem beruhigst, habe ich in einem eigenen Beitrag beschrieben.
Wann du zum Arzt gehen solltest: wenn die Geruchsempfindlichkeit plötzlich begonnen hat und du sie nicht seit deiner Kindheit kennst, wenn sie mit Kopfschmerzen, Übelkeit, Schwindel oder Erbrechen einhergeht, wenn sich gleichzeitig dein Geschmackssinn verändert hat, wenn du Gerüche wahrnimmst, die niemand sonst riecht, oder wenn sie nur auf einer Seite auftritt. Hochsensibilität erklärt eine feine Nase, die schon immer da war. Sie erklärt keine Veränderung.
Was hilft: Überempfindlichkeit gegen Gerüche im Alltag steuern
Die hochsensible Nase lässt sich nicht abstellen, und das ist auch nicht das Ziel. Sie warnt dich vor verdorbenen Lebensmitteln, vor Gas und vor Rauch, lange bevor andere die Gerüche wahrnehmen. Was du beeinflussen kannst, ist die Reizmenge und dein Umgang damit.
Quellen entfernen. Duftkerzen, Raumsprays, parfümierte Waschmittel und Weichspüler, stark riechende Kosmetik: Was du selbst kaufst, kannst du duftfrei kaufen. In den meisten Haushalten Hochsensibler ist das der wirksamste Schritt.
Lüften und Abstand. Frische Luft ist das schnellste Gegenmittel. Wer im Büro unter dem Drucker leidet, bittet um einen anderen Platz, wer im Bus neben starkem Parfüm sitzt, setzt sich um. Das ist kein Drama, das ist Selbstschutz.
Sagen, was los ist. Ein Satz wie „Ich reagiere sehr stark auf Gerüche, könntest du das Parfüm im Büro etwas sparsamer nehmen?“ ist für die meisten Menschen leichter anzunehmen als ein stilles Leiden, das irgendwann in Gereiztheit umschlägt. Wer seine Hochsensibilität kennt, kann sie erklären, ohne sich zu entschuldigen.
Raus, wenn es kippt. Übelkeit und Konzentrationsverlust sind Zeichen, dass das Nervensystem überlastet ist; was genau sie bei dir triggert, lernst du mit der Zeit zu erkennen. Dann helfen ein paar Minuten draußen. Durchhalten verschlimmert es. Bei vielen Hochsensiblen reicht das, um wieder klar zu werden.
Die Nase nutzen. Ein Geruch, den du liebst, in der Handtasche oder auf dem Schreibtisch, ein bestimmtes Öl, ein Stück Holz, ein Tee, kann in reizreichen Momenten als Anker dienen. Weil Gerüche so direkt auf das Gefühl wirken, beruhigen sie auch so direkt.
Den Rest des Nervensystems entlasten. Geruchsempfindlichkeit ist bei Hochsensiblen selten das einzige Thema. Wer ohnehin am Rand der Überreizung lebt, reagiert auf Gerüche heftiger. Schlaf, Reizpausen und ein Alltag, der zur eigenen Veranlagung passt, entschärfen auch die Nase. Was deine feinen Sinne sonst noch auszeichnet und wie du gut mit ihnen lebst, erfährst du in meinem Online-Kurs Hochsensibilität erkennen und verstehen.
Auf einen Blick
| Ursache | Woran du sie erkennst | Was hilft |
|---|---|---|
| Hochsensibilität | Seit der Kindheit, alle Sinne betroffen, Gerüche lösen starke Gefühle aus | Reizquellen entfernen, Grenzen setzen, Nervensystem entlasten |
| Migräne | Gerüche lösen Attacken aus oder werden während der Attacke unerträglich, Kopfschmerz, Übelkeit | Neurologische Abklärung, Trigger meiden |
| Schwangerschaft, Hormone | Plötzlicher Beginn, oft mit Übelkeit, zeitlich begrenzt | Abwarten, bei starken Beschwerden ärztlicher Rat |
| Chemikalienunverträglichkeit | Körperliche Beschwerden bei geringsten Mengen von Duftstoffen oder Lösungsmitteln | Ärztliche und umweltmedizinische Abklärung |
| Riechstörung | Gerüche, die nicht da sind, verzerrte Gerüche, oft nach einem Infekt | HNO-ärztliche Abklärung |
| Stress, Überreizung | Gerüche werden bedrohlicher wahrgenommen, wenn das Nervensystem ohnehin am Limit ist | Erholung, Reizpausen, Überreizung abbauen |
Weitere Informationen zum Thema „Was Hochsensible besonders gut können“ findest du in diesem Video.
Häufige Fragen zur Geruchsempfindlichkeit
Warum bin ich plötzlich so geruchsempfindlich?
Eine plötzlich beginnende Geruchsempfindlichkeit hat meist eine körperliche Ursache: eine Schwangerschaft, eine hormonelle Umstellung, eine beginnende Migräne, ein Infekt oder eine Reaktion auf Medikamente. Hochsensibilität ist angeboren und erklärt eine feine Nase, die du seit deiner Kindheit kennst, aber keine plötzliche Veränderung. Bei plötzlichem Beginn lohnt sich der Gang zum Arzt.
Warum reagiere ich so empfindlich auf Gerüche?
Weil dein Nervensystem Reize feiner aufnimmt und tiefer verarbeitet als das der meisten Menschen. Bei hochsensiblen Menschen betrifft das alle Sinne, und der Geruchssinn reagiert besonders stark, weil er ohne Umweg mit den Gefühlszentren des Gehirns verbunden ist. Ein Geruch ist für dich deshalb nie nur ein Geruch, er ist immer auch ein Gefühl.
Bei welchen Krankheiten verändert sich der Geruchssinn?
Am häufigsten bei Migräne, wo Gerüche Attacken auslösen und während der Attacke unerträglich werden. Auch Infekte der oberen Atemwege, Covid, Nasenpolypen, hormonelle Veränderungen, einige Medikamente und neurologische Erkrankungen können den Geruchssinn verändern. Eine Veränderung des Geruchssinns gehört ärztlich abgeklärt, besonders wenn sie plötzlich auftritt.
Was bedeutet es, wenn man sensibel gegenüber Gerüchen ist?
Wenn die Sensibilität seit jeher besteht und auch andere Reize betrifft, ist sie meist Teil einer Hochsensibilität, also eines angeborenen Persönlichkeitsmerkmals, das etwa jeden fünften bis sechsten Menschen betrifft. Sie ist keine Krankheit. Belastend wird sie erst, wenn du dauerhaft Gerüchen ausgesetzt bist, die du nicht beeinflussen kannst.
Ist Geruchsempfindlichkeit ein Zeichen für Hochsensibilität?
Sie ist ein häufiges Merkmal, aber kein Beweis. Hochsensibilität zeigt sich an der Verarbeitung aller Reize: Geräusche, Licht, Berührung, Stimmungen, Zwischentöne. Wer nur auf Gerüche empfindlich reagiert, sonst aber nicht, hat wahrscheinlich eine andere Ursache.
Kann man Geruchsempfindlichkeit verringern?
Die Veranlagung nicht, den Leidensdruck schon. Duftfreie Produkte, frische Luft, klare Absprachen mit dem Umfeld und ein Alltag, der das Nervensystem nicht ständig an den Rand bringt, verringern die Belastung deutlich. Ein überreiztes Nervensystem reagiert auf Gerüche heftiger als ein erholtes.
Was ist Hyperosmie?
Hyperosmie bezeichnet in der Medizin eine messbar gesteigerte Riechfähigkeit, also eine Nase, die geringere Konzentrationen wahrnimmt als normal. Sie ist selten. Eine gesteigerte Geruchsempfindlichkeit ist etwas anderes: Die meisten Menschen, die sich als geruchsempfindlich beschreiben, riechen normal, verarbeiten das Gerochene aber stärker. Bei Hochsensiblen ist das der Regelfall.
Quellen und weiterführende Literatur
- Aron, E. N. (1996): The Highly Sensitive Person. Broadway Books, New York. Deutsch: Sind Sie hochsensibel?
- Aron, E. N. und Aron, A. (1997): Sensory-processing sensitivity and its relation to introversion and emotionality. Journal of Personality and Social Psychology, 73, 345 bis 368.
- Herz, R. S. (2007): The Scent of Desire. Discovering Our Enigmatic Sense of Smell. William Morrow, New York.
- Hummel, T. und Welge-Lüssen, A. (Hrsg.) (2009): Riech- und Schmeckstörungen. Physiologie, Pathophysiologie und therapeutische Ansätze. Thieme, Stuttgart.
- Kelman, L. (2004): Osmophobia and taste abnormality in migraineurs: a tertiary care study. Headache, 44, 1019 bis 1023.
- Cameron, E. L. (2014): Pregnancy and olfaction: a review. Frontiers in Psychology, 5, 67.
- Lionetti, F. und andere (2018): Dandelions, tulips and orchids. Translational Psychiatry, 8, 24.
Über die Autorin
Sandra Quedenbaum arbeitet seit über zwanzig Jahren mit hochsensiblen Menschen und bildet seit fast 20 Jahren Coaches aus. Sie ist Heilpraktikerin für Psychotherapie, selbst hochsensibel und begleitet ihre Kunden im Einzelcoaching, in Online-Kursen und in der Ausbildung zum HSP-Coach. Ihr Ansatz ist körperorientiert und traumasensibel.
Zuletzt aktualisiert am 21. September 2026
